Do početka 1920-ih, Čikago je postao novi centar džeza zbog migracije velikog broja crnačke populacije sa juga u potrazi za poslom i boljim uslovima života na severu. Zajedno sa ovom migracijom došli su i muzika i muzičari koji su stvorili New Orleans džez stil. Sada u Čikagu, ovi inovatori među kojima pijanista / kompozitor Jelly Roll Morton, hornetisti Joe „King“ Oliver, Freddie Keppard i Louis Armstrong, soprano saksofonist / klarinista Sidney Bechet, klarinetist Jimmy Noone, pijanist Earl Hines i trombonista Kid Ory počeli su da bivaju prepoznatljivi širom nacije kroz svoje ploče i popularnost u klubovima.
Muzika ovih crnih muzičara i rani snimci Original Dixieland Jazz Band-a (ODJB), počeli su da privlače mnogo mladih belaca muzičara koji će kasnije osnivati svoje bendove. U ove muzičare ubrajaju se Bix Beiderbecke, Frank Trumbauer, Pee Wee Russell i grupa muzičara iz Čikaga poznata pod nazivom Austin High Gang, među kojima su bili saksofonist Bud Freeman, hornetist Jimmy McPartland i bubnjar Dave Tough. Uporedo sa širenjem popularnosti u Čikagu, džez je pronašao put do Kanzas Sitija i na kraju Njujorka. Džez era u Njujorku ranih ’20-ih bazirala se na kulturnom i sofisticiranom načinu izvođenja muzike u hotelima, a ne na New Orleans stil džeza. U sebi je sadržala valcere i popularne brodvejske šou melodije, a na kraju se pretvorio u novi „Stride“ muzički pravac razvijen iz Ragtime-a. Harlemska škola „Stride“ klavira uključivala je inovatore poput James B. Johnson-a i Willie „The Lion“ Smith-a, koji su kasnije uticali na ostale pijaniste poput Fats Waller-a, Count Basie-a i Duke Ellington-a. ’20-te, poznate kao „Doba džeza“, bile su ispunjene bučnim uzbuđenjem i nesmotrenim odricanjem. Bio je to period rasta i prosperiteta za Ameriku, a takođe i vreme podizanja socijalne svesti. Mnogo Amerikanaca bilo je spremno da proslavi novi mir na zaključenju I svetskog rata 1918., a džez se pokazao kao savršena dopuna. Od „Hot Jazz-a“, Bluza i muzike iz „Tin Pan Alley-a“ pop industrija stvorila je uzbuđenje koje Amerika tražila. Ples „Charleston“, stvoren je od strane plesne grupe Vernona i Irene Kesl, a njihovi muzički duplikati James Reese Europe će protutnjati celom zemljom do početka 1920. snimak Bluz pevača Mamie smith-a iz 1920. „Crazy Blues“ prodao se u 75.000 kopija u Harlemu za mesec dana, pretvarajući Bluz muzičku industriju u milionski biznis. „Tin Pan Alley“ i izdavačke kompanije će uskoro profitirati na ovoj novoj pomami, podižući Bluz pevače kao što su Mamie Smith, Bessie Smith, Ma Rainey, Alberta Hunter i Ethel Waters na nivo zvezda. Ekspanzija džeza od tradicionalnog New Orleans stila od pet muzičara do većih „Jazz Age“ grupa sa obično deset muzičara uvela je novi talas u razvoj džeza, zvuk Big Band-ova „Swing Ere“. ■